SCHEDA COMPLETA
premessa
aspetto, modalità di assunzione e tempo di azione
produzione e purezza
specifico meccanismo d’azione
effetti acuti,
binge
effetti cronici
astinenza,
overdose
trattamento
riferimenti bibliografici.

Premessa
La cocaina è una sostanza naturale e appartiene al gruppo delle sostanze dette stimolanti.
E’ illegale; è una delle più efficaci sostanze di abuso ed è in grado di determinare un grave stato di dipendenza.
Un individuo può quindi presentare difficoltà nel controllar la sostanza.
La cocaina può instaurare un apprezzabile stato di tolleranza che impone di incrementare le dosi per “riavere” o prolungare gli effetti euforici.

Il numero di utilizzatori di cocaina nel mondo è stimato in circa 13 milioni di individui.
Di questi circa il 15% diviene dipendente entro 10 anni dal primo uso.
Studi genetici hanno mostrato che allo sviluppo della dipendenza da cocaina concorrono forti elementi genetici ma non è ancora chiaro quali di questi fattori contribuiscano significatamene a questo fenotipo.

La cocaina ha goduto di una breve popolarità in medicina come anestetico locale e vasocostrittore ma sono i potenti effetti di stimolazione del sistema nervoso centrale ad interessare molte persone. Come tutti gli stimolanti centrali la cocaina è in grado di ottimizzare le prestazioni sia fisiche che mentali e la durata di questo dipende dalla dose e dalla somministrazione. Essa ha una potente attrattiva di tipo situazionale quando all’individuo pare che vengano richieste prestazioni; dalla occasionalità si passa frequentemente all’abuso e poi alla dipendenza.

Molti cocainomani riportano che essi cercano, ma non riescono a trovare, il piacere che avevano avuto durante la prima esperienza.

Aspetto e modalità di assunzione
La cocaina si presenta in modi diversi ed è diversamente utilizzata:
— foglie di coca che vengono masticate. Questa pratica è limitata alle popolazioni dei paesi produttori dell’America Latina e raramente causa dipendenza;
— pasta di coca, estratto secco delle foglie di coca; si trova anche questo quasi esclusivamente nei paesi produttori ed è una mescolanza di alcaloidi dove la cocaina è presente per i ¾ . Si presenta come una polvere bianca o bruna di odore dolciastro. La pasta è insolubile quindi non può essere ingerita, né inalata, né iniettata e viene solo fumata;
— polvere di cocaina cloridrato è la forma che più comunemente si può reperire nei paesi occidentali. E’ una polvere cristallina, bianca, ha un sapore amaro ed è anestetizzante. E’ un sale e si ottiene dalla pasta sciogliendola in acido cloridrico. Questa è la forma che si può iniettare o sniffare; la seconda modalità è quella preferita dai consumatori abituali che dopo aver finemente tritato i cristalli per ottenerne una striscia lineare su un piano rigido “sniffano” la cocaina tramite una cannuccia al momento utilizzabile.
Una striscia contiene di solito dai 20 a 40 mg di cocaina, però i consumatori abituali raggiungono anche i 100 mg.
Se iniettata la dose è di circa 10 mg.
— free base o crack ossia cocaina nella sua forma alcaloide. Si presenta come piccoli agglomerati solidi di vario colore, bianco o crema o trasparenti con tonalità gialle o viola. Queste forme consentono alla cocaina di poter essere inalata o fumata. Si ottengono in maniera diversa ma entrambi sono prive di acido cloridrico. La procedura può essere fatta dallo stesso consumatore (esistono anche dei semplici kit per ottenere il crack) oppure il prodotto può essere acquistato come tale (free base).I cristalli vengono frantumati e i vapori aspirati in speciali pipe di vetro (ad acqua) o fumati come in una sigaretta.Il termine crack deriva dal crepitio che si sente quando la cocaina viene scaldata. Gli effetti del crack sono potenti ed immediati al pari della somministrazione endovena. Con questa modalità la dose varia dai 50 ai 250 mg.

La cocaina può essere assorbita come tè, attraverso la pelle, attraverso il tratto gastro-intestinale; alcuni individui assorbono la cocaina con le chewing-gum o applicano la sostanza sui genitali.

Tempo di azione
Sniffata 10-20 min
Ingerita 40-90 min
Endovena 5-10 min
Inalata
(crack -free base) 5-10 min.
La cocaina ha una semivita relativamente breve approssimativamente 60 minuti ed è metabolizzata principalmente nel sangue ed i suoi metaboliti escreti nelle urine.
La durata e l’intensità degli effetti euforizzanti, come le reazioni tossicheo la severità dell’astinenza sono difficili da prevedere per la diversa tolleranza individuale, per il diverso contenuto di cocaina, la variabilità degli additivi e la via di assunzione.

Purezza
Normalmente la cocaina da strada è pura tra il 20 e il 50%
La cocaina può essere “tagliata” con numerose sostanze:
— inerti (bicarbonato di sodio, mannitolo, lattosio, amido, glucosio) per dare volume e peso al prodotto finale;
— farmacologicamente attive:
– con calcioantagonisti, atropina, benzodiazepine, barbiturici per ridurre gli effetti spiacevoli neurologici e cardiovascolari
– caffeina, efedrina, amfetamine, metamfetamineper aumentarne gli effetti stimolanti;
– procaina o lidocaina per aumentare la sensazione di intorbidimento o congelamento, che molti utilizzatori credono falsamente dia misura della qualità della cocaina che stanno assumendo, vengono aggiunti anestetici locali.
Spesso l’utilizzatore non conosce la concentrazione o la purezza della cocaina che ha acquistato e dopo l’uso potrebbe anche non ricordare quante volte l’ha utilizzata e in che quantità; la reale concentrazione di questa può variare grandemente e con essa le conseguenze.
La cocaina è usata con altre droghe o assieme o dopo o prima; l’associazione con alcol produce un metabolita il cocaetilene che ha effetti cardiovascolari simili a quelli della cocaina. Il cocaetilene può anche prolungare l’euforia indotta da cocaina e ridurre i sintomi spiacevoli dell’astinenza.
Il cocaetilene è più tossico che le singole sostanze alcol e cocaina.
La mistura alcol e cocaina è tra le più comuni associazioni di droghe ed è anche quella che più frequentemente si associa a decessi.

Specifico meccanismo d’azione
La cocaina agisce potentemente bloccando il reuptake sia della dopamina, sia della serotonina, che della noradrenalina; gli effetti di ricompensa sono dovuta principalmente a blocco del reuptake della dopamina.
La cocaina lavora all’interno del sistema di gratificazione e aumenta la disponibilità di dopamina.
Normalmente, quando questo trasmettitore è rilasciato dalle terminazioni nervose, dopo che ha agito viene subito rimosso dallo spazio sinaptico e riportato nei terminali nervosi da cui proviene attraverso specifiche proteine trasportatrici.
La cocaina bloccando questi sistemi di trasporto prolunga il tempo in cui la dopamina rimane disponibile ad agire nello spazio sinaptico e quindi si intensifica in maniera non naturale la sua azione.
Questo aumento della concentrazione di dopamina nel sistema nervoso centrale è alla base degli effetti euforici della cocaina.
Il piacere intenso prodotto dalla cocaina è accompagnato dal rischio di morte per aritmia cardiaca, depressione respiratoria e convulsioni.
Nel cocainomane si associano frequentemente disordini del circolo sanguigno cerebrale e difetti di irrorazione dovuti ai potenti effetti vasocostrittori sulle arterie di questo distretto.
Il sistema neuroendocrino risente dell’azione della sostanza, in particolare quello che modula la risposta allo stress e al comportamento sessuale.
Nel primo caso si osserva un rapido aumento del CRF, dell’ACTH e del cortisolo e questo può associarsi al rapido aumento del piacere percepito e alla diminuzione dell’attenzione verso gli insulti stressanti ambientali; tutto questo rinforza l’uso della sostanza.
Nel secondo caso, la cocaina stimola la produzione dell’ormone luteinizzante (LH) che sia nell’animale che nell’uomo viene percepito in forma di aumentato interesse e risposta sessuale.
Con l’uso prolungato sopravvengono invece più seri disordini nella risposta agli stress e da parte del sistema immunitario; viene anche compromessa la funzione riproduttiva e si verifica impotenza nell’uomo e anorgasmia nella donna.

Effetti acuti
All’assunzione di cocaina seguono tipicamente 4 differenti stati psichici:
1. Euforia…..elevato benessere, accresciuta performance cognitiva e motoria, insonnia, anoressia
2. Disforia….. tristezza, malinconia, difficoltà di concentrazione ed attenzione
3. Paranoia…. sospettosità, paranoia, allucinazioni, panico
4. Psicosi…. ideazione paranoide, allucinazioni, comportamento incomprensibilmente violento e aggressivo disorientamento, anedonia.

L’individuo che assume cocaina sente di stare in cima del mondo; questo effetto è simile alle amfetamine ma è più forte e non dura così a lungo quanto con queste ultime sostanze.
La cocaina comunque induce un complesso di effetti soggettivi descritti come:
— Sensazione di intenso benessere
— Aumentata forza fisica
— Grande capacità di pensiero
— Maggiore attenzione, concentrazione e sicurezza
— Aumentata capacità di svolgere compiti
— Aumentato eloquio o calma contemplativa
— Aumentato desiderio sessuale
— Indifferenza per i pericoli e le difficoltà Pupille dilatate (midriasi)
— Lingua secca
— Riso esagerato
— Aumento della temperatura corporea
— Aumento della pressione sanguigna
— Mal di testa
— Aumento dei battiti cardiaci
— Aumento del respiro
–Riduzione dell’appetito
— Insonnia

Queste sensazioni cambiano rapidamente e l’euforia può ritornare solo con un’altra dose di cocaina; questa rapida, velocissima alternanza tra un completo stato di benessere ed uno di malessere generale che porta all’uso ripetuto della sostanza ed in certe occasioni al “binge”, una specie di ubriacatura di cocaina.
Gli effetti immediati della cocaina sono intensificati se viene assunta in quantità elevata come può accadere durante il “binge”; si possono avere:
tremori, contrazioni muscolari, nausea, vomito, rapido aumento del polso, aritmie, dolore toracico, attacco cardiaco, ipertermia, accidenti vascolari cerebrali, convulsioni (con ripetute assunzioni la possibilità di avere convulsioni aumenta ed il fenomeno conosciuto come “kindling” è forse dovuto ad ipersensibilità recettoriale.

Binge (sbornia, ubriacatura di cocaina)
In alcune occasioni o anche spesso, il cocainomane può assumere cocaina ad alte dosi, ripetutamente e per diverse ore; la pericolosità della sostanza è ovviamente aumentata con elevata minaccia di morte improvvisa. La comparsa di crisi convulsive o di problemi cardiaci o perché non c’è più sostanza o perché l’utilizzatore è esausto e compare il sonno, interrompono tale comportamento.
Il binge è seguito dal crash (accasciamento, collasso) durante il quale la persona esperisce uno stato di grave depressione, letargia, nervosismo, rabbiosità, insonnia, inappetenza; in una fase successiva può comparire bulimia, ipersonnia, iperattività ed anche rifiuto della sostanza.

Stimoli di vario genere possono reinnescare il desiderio e così ricomincia la ricerca compulsiva della cocaina.

Effetti a lungo termine
— Sviluppo di tolleranza, dipendenza fisica e psicologica
La tolleranza si rende evidente dalla riduzione degli effetti che diventano sempre meno intensi malgrado l’aumento delle dosi utilizzate e della frequenza d’uso; l’intenso desiderio di riprovare gli aspetti piacevoli a differenza di quelli spiacevoli, sempre più presenti, spinge il cocainomane al cosiddetto “binge”. Nel tempo è come se in realtà prevalessero tutti gli effetti presenti nello stato di paranoia e psicosi in forma di impressionanti modificazioni del comportamento e delle funzioni mentali dell’individuo ai quali vuole contrapporre un possibile piacere.
La dipendenza fisica si esprime con tutti i segni astinenziali alla sospensione dell’uso, sia dopo un binge o dopo l’uso continuo; essa si presenta con 3 fasi, il crash, l’astinenza e la prolungata, lenta estinzione.
La dipendenza psicologica è giustificata dall’efficacia della cocaina nell’indurre l’intensa sensazione di benessere; questo induce fortissimamente il cocainomane a procurasi la sostanza sino a che, con il tempo e l’uso, il desiderio (craving) diventa necessità e il paziente cerca ed usa la sostanza in modo compulsivo.
Questo comportamento annulla ogni controllo, ogni prudenza rispetto ai gravi danni che potrebbero sopraggiungere e non è più possibile ritardare l’uso. Tutto ciò può essere scatenato da immagini, ricordi, luoghi, profumi, persone in qualche modo legate alla sostanza; anche dopo molto tempo.
— Danni dovuti alla modalità d’uso:
– se la cocaina è regolarmente inalata o sniffata essa può danneggiare gravemente le cavità nasali e il setto nasale. Tale pratica può portare a perdita del senso dell’olfatto, perdite di sangue, irritazione cronica del naso, raucedine, rinorrea.
– se fumata o inalata determina difficoltà respiratorie, tosse cronica, bronchiti ed altri problemi respiratori
– se iniettata essa può determinare severe vasocostrizioni, a loro volta causano la riduzione dell’irrorazione sanguigna e quindi severi danni tissutali. Gli utilizzatori di cocaina per endovena presenteranno comuni tracce di utilizzo nelle braccia.
Giacché la cocaina è tagliata con varie altre sostanze questo può determinare collasso delle vene, ascessi, reazioni allergiche con danni al cuore, al fegato.
Quando è usata per endovena c’è sempre il rischio di setticemie, endocarditi o della trasmissione di virus, HIV o HBV o HCV.
— Complicazioni mediche
La cocaina è causa di numerose e gravi conseguenze mediche e con più frequenza determina:
effetti cardiovascolari
— disturbi del ritmo cardiaco (aritmie)
— angina/infarto
— ipertensione
La cocaina è molto pericolosa per coloro i quali hanno malattie cardiache o ipertensione.
Persone perfettamente sane possono andare incontro ad attacchi di cuore dopo aver usato molta cocaina od altre possono scoprire che avevano preesistenti disturbi cardiaci
effetti respiratori
— dolori toracici
— difficoltà respiratorie
effetti neurologici
— infarto cerebrale
— spasmi muscolari e tremori,
— convulsioni ripetute
— mal di testa
complicazioni gastrointestinali
— dolori addominali
— nausea
complicazioni psichiatriche
— insonnia
— ansia
— depressione
— psicosi
— paranoia
— irritabilità, instabilità umorale
— delusione
— allucinazioni

Altri effetti
L’uso cronico di cocaina riduce le scorte di dopamina e questo porta a iperprolattinemia con ginecomastia, infertilità, amenorrea e disfunzioni sessuali (impotenza nell’uomo e anorgasmia nella donna).
Febbre, malnutrizione, perdita dell’appetito e di peso.
Incremento dei rischi traumatici per incidenti di vario genere; comportamento aggressivo e violento.

Elevate quantità ed uso prolungato porta la cosiddetta psicosi da cocaina caratterizzata da delusioni paranoiche, allucinazioni, comportamenti bizzarri aggressivi o violenti. Questi sintomi generalmente durano per pochi giorni dopo l’uso di cocaina sebbene alcune persone abbiano bisogno di trattamento.

Astinenza
Se un individuo è dipendente dalla cocaina, l’improvvisa cessazione nell’uso od anche una significativa riduzione della dose usata può condurre ad una crisi astinenziale.
E’ oramai riconosciuto che l’ampiezza e la severità dell’astinenza dipendono naturalmente dalla dose di cocaina utilizzata e dalla frequenza d’uso e varia grandemente anche quando la dose è conosciuta o se vi è stato con l’associato uso di alcol, eroina, psicofarmaci o altro.
L’astinenza da cocaina è costituita da 3 fasi: il crash, l’astinenza e l’estinzione di questa.
Il crash, (affaticamento generale e bisogno di sonno) di solito si verifica nei primi giorni, descrive i sintomi che si avvertono subito dopo che la persona ha smesso di usare cocaina:
—  ansia e depressione;
—  agitazione;
—  intensa fame;
—  intenso desiderio di cocaina;
—  insonnia o prolungato sonno disturbato;
— estrema fatica e stanchezza.
L’astinenza può durare fino a dieci settimane. Durante questa fase, le persone sperimentano grande voglia di cocaina. Altri sintomi in questa fase includono:
—  mancanza di energia;
—  anedonia;
—  ansia;
—  esplosioni di rabbia.
L’estinzione può durare mesi o anni dopo l’interruzione dell’uso della cocaina o all’infinito; è una fase caratterizzata da una intermittente voglia di cocaina e in genere si verifica in risposta a persone, luoghi o oggetti che sono provocano il ricordo della sostanza.

Overdose
Il rischio di overdose è elevato, in quanto la potenza ed il mix di sostanze presente nella cocaina è in genere sconosciuto
è elevato se la cocaina è assunta con l’eroina (speedball);
è elevato se la cocaina viene iniettata; questa sostanza è anche un anestetico locale e riduce il dolore nella sede di iniezione e ciò può rendere più ardito il consumatore che non avverte il danno che si sta procurando;
è elevato se con la cocaina si assume anche alcol o altri farmaci;
è elevato perché il consumatore dopo un po’ acquista una pericolosa confidenza con la sostanza.
Una overdose di cocaina è caratterizzata:
— dall’aumento della frequenza cardiaca
— ipertensione
— ipertermia, sudorazione
— infarto, emorragia cerebrale
— insufficienza renale
— tremore, ripetute convulsioni
— delirio, allucinazioni.
Una grave intossicazione da cocaina può mettere in pericolo la vita del consumatore; questa condizione richiede un attento intervento medico.
Fortunatamente la cocaina ha una emivita breve (la sua azione dura poco) e la maggior parte dei segni e sintomi da intossicazione si riducono entro un’ora o due dal suo uso. E’ importante trattenere e monitorizzare tutti i pazienti trattati al pronto soccorso.

Il decesso può sopravvenire per disordini cardiovascolari, cerebrovascolari o gastrointestinali che usualmente si presentano entro 1-2 ore dall’uso di cocaina.

g. montefrancesco

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