Le sigarette senza nicotina influiscono sui recettori nicotinici del cervello

La nicotina esercita i suoi effetti cerebrali legandosi ai recettori colinergici nicotinici (nAChRs) situati nel cervello.
Il fumo di tabacco contiene migliaia di sostanze chimiche oltre alla nicotina, alcune di queste possono anche legarsi al nAChRs.

Per studiare l’effetto delle sigarette denicotinizzate, sigarette dalle quali era rimossa la nicotina, su uno specifico tipo di nAChRs (a4b2 nAChRs), i ricercatori, finanziati in parte dalla NIDA, usarono una tecnica per immagini cerebrali conosciuta come PET (tomografia ad emissione di positroni). Tramite PET era possibile visualizzare questi recettori nel cervello dei fumatori sia durante l’astinenza che dopo aver fumato una sigaretta a basso contenuto di nicotina od una sigaretta denicotinizzata.

Tutti i volontari avevano smesso di fumare per 2 giorni. Durante questo periodo, periodo di astinenza, erano sottoposti ad un’ora di PET e successivamente divisi in 3 gruppi: un gruppo fumava sigarette a basso contenuto di nicotina, un secondo gruppo fumava sigarette denicotinizzate e un terzo continuava a non fumare. Ogni gruppo era sottoposto a piA? di 4 ore di PET e i sintomi dell’astinenza erano monitorati durante tutto il periodo dell’acquisizione delle immagini.

I risultati hanno mostrato che “non solo la nicotina è responsabile dell’occupazione dei recettori a4b2 nAChRs. Infatti dalle immagini si evidenziava che i recettori a4b2 nAChRs erano occupati anche da chi stava fumando sigarette senza nicotina. Questi risultati sfidano la teoria che le sigarette denicotinizzate non influiscano con i recettori a4b2 nAChRs nel cervello. E’ interessante notare che, l’occupazione o meno dei recettori non è correlata ai sintomi di astinenza, indicando che altri fattori, oltre la nicotina, legandosi ai recettori giocano un ruolo nella risoluzione dell’astinenza normalmente fornita solo fumando.